故事描述恶霸地主因遭墨西哥土匪捣乱，于是高价聘请一枪手对付土匪，但枪手逐渐认清恶霸的真实凶残面目后，遂对他大为反感，最后亦和恶霸对抗。
1900 年代初的新墨西哥州锡诺拉小镇，心怀不满的前赏金猎人乔·基德（克林特·伊斯特伍德 饰）因在印第安人土地上狩猎并扰乱治安而入狱。墨西哥匪徒/革命者路易斯·查马（约翰·撒克逊饰）组织了一场农民 起义，反对当地地主将穷人赶出祖传的土地，并袭击了法院。富有的地主弗兰克·哈伦（罗伯特·杜瓦尔 ）组建了一个小队）捕获查马。基德被邀请加入但他拒绝了。哈伦坚持不懈，基德得知查马的乐队袭击了他的牧场并袭击了那里的一名工人后，态度软化了。这支队伍由众多残忍的人组成，其中一些人配备了新型步枪，其射程比以前的类型大得多。
这支队伍冲进查马藏身处附近的一个村庄，用枪逼迫村民进入教堂。他们威胁要杀死五名人质，除非查马投降。哈伦不再信任基德，并把他也扔进了教堂，以阻止他帮助海伦。哈伦不知道的是，海伦也是查玛的情人以及其他墨西哥人质。基德大胆越狱。他找到查马和他的同伙并强迫他们遵守他的意愿，从而拯救了人质。他让哈伦和小队知道他会将查马交给警长米切尔（格雷戈里·沃尔科特）） 城里。队伍向前拦截一列返回锡诺拉的火车，同时一名孤独的枪手与基德和他的队伍交战；这些都被锁定了，因为明戈是哈伦队伍中最优秀的射手，他拥有一把高威力的步枪，正在从上面的岩石上射击。然而，当基德成功获得其中一把后，他在逃跑过程中组装了枪并成功杀死了明戈。
当基德和被俘的查玛到达镇上时，他们发现哈伦已经和其他幸存者一起在那里，计划将他们全部杀死。基德打算实施他的计划。为了前往监狱，基德驾驶蒸汽火车穿过镇上的酒吧。基德和哈伦的手下发生了枪战。基德战胜了其他人，并躲在法官的椅子上，设法在法院杀死了哈兰。查马随后向米切尔投降。基德打了治安官一拳（因为治安官在逮捕偷猎期间打了他一拳），收拾好东西，和海伦一起离开了小镇。
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